과학자들이 보존을 위해 세계 최초로 산호 조각을 냉동 보존하고 부활시켰습니다

마가렛 오스본

일간지 특파원

사상 처음으로 연구자들이 성체 산호 조각을 냉동 보존하고 되살리는 데 성공했습니다. 이는 궁극적으로 기후 변화의 영향으로 어려움을 겪고 있는 산호초를 구하는 데 도움이 될 수 있는 돌파구입니다.

과학자들은 부동액과 액체 질소를 사용하여 산호 조각을 유리 같은 상태로 얼린 다음 해동하여 바닷물에 되돌려 놓았습니다. 산호가 부활한 후 24시간 동안 그들은 한 번도 냉동 보존된 적이 없는 산호와 비슷한 속도로 산소를 소비했다고 연구팀은 지난 주 Nature Communications에 발표한 새로운 연구에서 보고했습니다.

이 새로운 방법은 언젠가 다른 유기체, 심지어 인간 장기까지 수십 년 동안 보존할 수 있을 것이라고 스미소니언 국립 동물원 및 보존 생물학 연구소의 연구 과학자이자 이번 연구의 공동 저자인 해양 생물학자 Mary Hagedorn은 말합니다. 이번 돌파구는 바다 온난화로 인해 점점 더 큰 위협에 직면하고 있는 산호초에 중요한 순간에 이루어졌습니다.

텍사스 A&M 대학의 기계 엔지니어인 Matthew Powell-Palm은 "산호초는 우리 바다의 기본 건강에 필수적이며 멸종 위기에 처한 산호종의 저온 보존은 이 귀중하고 놀라운 유기체가 멸종되지 않도록 하는 데 도움이 될 수 있습니다"라고 말했습니다. 논문의 주요 저자는 성명서에서 이렇게 말했습니다.

새로운 냉동 보존 과정은 수년에 걸쳐 만들어졌습니다. Hagedorn과 그녀의 공동 연구자들은 이전에 인간 정자 은행에서 사용되는 것과 유사한 기술을 사용하여 산호 정자의 냉동 보존을 개척했습니다.

그러나 단세포인 정자는 일반적으로 더 복잡한 성체 산호보다 동결하기 쉽지만 수집하기가 엄청나게 어려울 수 있습니다. 산호는 해저의 멀리 떨어져 있고 접근하기 어려운 지역에 서식하는 경우가 많으며 일반적으로 매년 단 며칠 동안만 정자를 방출하므로 연구자들이 조치를 취할 수 있는 시간이 좁습니다.

Hagedorn은 “적절한 시간에 도착하는 것이 매우 어려울 수 있습니다.”라고 말합니다. “1년은 물이 따뜻해서 일찍 산란을 해서 한달을 꼬박 놓쳤어요.” 또 다른 해에 팀은 허리케인을 맞았고 작업을 포기해야 했습니다.

산호는 온도 변화에 매우 민감합니다. 너무 뜨거워지면 조직 속에 살고 있는 조류를 쫓아내고 완전히 하얗게 변합니다. 산호 표백으로 알려진 이 과정은 유기체에 스트레스를 주며 사망과 질병에 더 취약하게 만듭니다.

기후 변화, 남획 및 오염으로 인해 이미 1950년 이후 지구상 산호초의 절반이 사라졌습니다. 2009년부터 10년 사이에 지구는 산호초의 14%를 잃었습니다. 이는 현재 호주에 살고 있는 모든 산호초보다 더 넓은 면적입니다. 2018. 그리고 연구자들은 위기가 더욱 악화될 것이라고 예측했습니다.

기후 변화에 관한 국제 패널의 2018년 보고서는 산업화 이전 수준에 비해 섭씨 1.5도 상승하면 세계 산호초가 70~90% 감소할 것이라고 높은 신뢰도로 추정했습니다. 현재, 기온이 현재 속도로 계속 상승한다면 지구는 2030년에서 2052년 사이에 해당 임계값에 도달할 것으로 예상됩니다. 기온이 섭씨 2도 상승하면 산호초는 99% 감소합니다.

“산호초는 잃어버리기에는 너무 귀중한 존재입니다.” 이번 연구에는 참여하지 않았지만 자연보호협회(Nature Conservancy)의 하와이 및 팔미라 프로그램(Hawaii and Palmyra Programs) 소속 선임 산호초 탄력 과학자인 Joe Pollock은 이메일에서 말합니다. "그들은 해양 생물의 4분의 1 이상을 지원하고, 폭풍우가 치는 동안 해안선을 보호하며, 매년 세계 경제에 약 3,750억 달러를 기여합니다."

올해 기온은 역대 최고치를 기록했습니다. 2023년 7월은 사상 가장 더운 해였으며, 플로리다의 해수 온도는 화씨 100도를 넘었고 대량의 산호가 죽고 백화 현상이 발생했습니다. 바다가 계속 따뜻해짐에 따라 백화 현상은 더욱 일관되게 나타날 것이라고 Hagedorn은 말합니다.

산호초에 대한 환경적 압력이 높아지면서 연구자들은 정자에 초점을 맞추는 것보다 더 효과적인 냉동 보존 전략이 필요했습니다.